别让“甜”字误导你 红甜菜是藏在味蕾背后的“超级蔬菜”

　　提起甜菜，多数人脑中闪现的是“糖”。作为两大制糖作物之一的甜菜，似乎天然就带着“高糖”“发胖”“不健康”的标签。但实际上甜菜，特别是红甜菜，不仅不是“糖的代名词”，反而是营养成分极为丰富、保健功效卓著的药食同源蔬菜。黑龙江大学现代农业与生态环境学院教授刘大丽说：“人们对甜菜的误解，实在太深了，有必要为甜菜‘正名’。”

　　红甜菜的故乡是地中海沿岸。刘大丽介绍，早在2400年前，红甜菜就以药食兼用的形式出现在古希腊、罗马人的生活中，被视为“阿波罗的礼物”。现代营养学进一步揭示了它的真正价值：红甜菜含有丰富的甜菜红素、甜菜碱、膳食纤维、叶酸、铁、钾、镁、钙、维生素C和血红蛋白等多种对人体有益的活性物质。联合国世界卫生组织更是将其列为全球推荐的13种最佳蔬菜之一，与橄榄油、红葡萄酒并列为“地中海长寿饮食”的核心组成部分。

　　之所以称为红甜菜，最主要的原因是它的芯是红色的。刘大丽说，红甜菜的“红”，来自天然的甜菜红素。这是一种水溶性色素，具有极强的抗氧化功能。科学研究表明，其清除自由基的能力是维生素C的3至4倍，能够有效抑制细胞老化、保护DNA、降低癌变风险。同时，它还能改善心脑血管系统，控制血压、血脂水平，降低动脉硬化发生概率。甜菜碱则是一种氨基酸衍生物，可以提高抗氧化酶活性，延缓疲劳和炎症反应，对心脏、肝脏功能的保护也有良好效果。这也意味着，红甜菜并非人们想象中的“高糖蔬菜”，相反，它对血糖、血脂、血压三高人群都有潜在的改善作用。将它归入“危险食物”的行列，无疑是对其健康价值的误读。

　　除了作为一种优质的蔬菜外，红甜菜在保健品、美容品、功能性食品等领域也大有可为。膳食纤维是红甜菜的重要副产品，包括纤维素、果胶、木质素和抗性淀粉等，具有调节肠道、降低胆固醇、预防糖尿病和肥胖等多重功效。在食品加工中，红甜菜已被开发为多种健康膳食，如甜菜面包、饼干、馅料、锅巴、珍珠丸子等。在饮料领域，红甜菜复合果汁、益生菌饮品、乳酸发酵饮品等也在国外流行开来，韩国甚至将其与苹果汁结合研制的复合饮品推向全球市场。

　　刘大丽进一步称，近年来，我国部分企业开始涉足红甜菜加工，并获得多项国家发明专利，如甜菜格瓦斯、甜菜可乐、甜菜啤酒等产品逐渐问世。同时，甜菜红素也被广泛用作天然色素，替代传统食品添加剂，不仅提升食品外观，还具备天然抗菌、防腐和延长保质期的功能。例如，红甜菜粉可替代香肠中使用的亚硝酸钠，既改善色泽，又大大降低了潜在健康风险。

　　在医学应用方面，红甜菜表现出抗癌、抗炎、抗菌等诸多功能。它对哮喘、骨关节炎等慢性疾病有缓解作用；还能抑制多种病原菌的繁殖，增强免疫系统防御力。更有研究显示，红甜菜中的活性物质可用于缓解神经退行性疾病如阿尔茨海默病、帕金森病等，甚至对新冠病毒具备一定的抑制作用。正因为这些多样的保健作用，红甜菜成为许多保健品、化妆品企业重点研发对象，在国际市场中拥有广阔前景。

　　然而，在我国，这种“超级蔬菜”却并未被广泛认识和重视。刘大丽表示，目前红甜菜在黑龙江、吉林、内蒙古、甘肃、青海、江苏等地有少量栽培，主要由农户自发种植。种子多来源于国外，产业化、产品开发水平仍较落后。我国的红甜菜资源，很多时候只是以原料形式出口到日本等国，加工成高附加值产品后再高价返销回来。这种“原料出口、价值回流”的格局，反映出国内在红甜菜全产业链的开发与科技成果转化方面还有很大提升空间。

　　实际上，随着我国人口老龄化的加剧，慢性病患病率持续上升，社会对健康食品、功能性蔬菜的需求日益增长。红甜菜的独特成分和药理功能完全符合“健康中国”战略的发展方向，是社会亟需认知并重新发掘的资源宝库。刘大丽说，科研人员和企业应加强合作，攻克提取工艺壁垒，完善种植——加工——消费的产业链，让红甜菜成为继枸杞、灵芝之后，中国人自己的下一代“食养之星”。

　　别再因为一个“甜”字而误解甜菜。甜菜是一种含有多重功能与保健价值的绿色蔬菜。在关注“少糖”“控糖”的今天，人们更应该学会区分“甜味”与“健康”的真实关系。在丰富多样的膳食选择中，红甜菜值得拥有一席之地。它或许没有令人惊艳的风味，但在改善健康、延缓衰老、预防慢病的路上，它始终是一股值得信赖的力量。（记者 宋菲）